אחד המשחקים המסקרנים של המחזור הפגיש את שתי הראשונות בטבלה מכבי פתח תקווה מול מכבי הרצליה כשהשתיים הגיעו למשחק בתקופה פחות טובה. המלאבסים הגיעו לאחר חמישה משחקים ללא ניצחון ונראו כקבוצה שמחכה לסיום העונה, בעוד הרצליה חיפשה לעצור רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון ולהחזיר לעצמה ביטחון לקראת הישורת האחרונה.
כבר מהפתיחה היה ברור שמדובר במשחק עם משמעות גדולה. הרצליה נראתה חדה יותר, אגרסיבית ומסודרת, ובדקה ה-26 הצליחה לעלות ליתרון כאשר אוהד ברזילי נגח לרשת לאחר הוצאת חוץ ארוכה של עלי כיאל וקבע 0:1 לאורחים.
פתח תקווה ניסתה להגיב והצליחה להשיג את השוויון רגע לפני הירידה למחצית. בדקה ה-45+2 ניב יהושע שלח בעיטה נהדרת מחוץ לרחבה שהכניעה את השוער ואיזנה ל-1:1.
המחצית השנייה הייתה שקולה, אך הרצליה המשיכה להיראות מסוכנת יותר. למרות הרחקתו של וילנטון אפונזה בדקה ה-84 בעקבות כרטיס צהוב שני, החבורה של אלעד בראון לא נשברה. השוער בומשטיין שמר את קבוצתו במשחק עם מספר הצלות חשובות, ובדקה ה-90+2 הגיע הרגע הגדול עילי שיפמן, שעלה מהספסל, שלח בעיטה אדירה לחיבורים והעניק להרצליה ניצחון דרמטי ויוקרתי.
הניצחון הזה מחזיר את הרצליה למסלול ומקרב אותה משמעותית למאבק על המקום השני, בעוד מכבי פ”ת ממשיכה לאבד גובה ונראית רחוקה מהיכולת שמצופה ממוליכת טבלה.
מאמן מכבי הרצליה, אלעד בראון, אמר לאחר המשחק:
“עברנו משחק לא פשוט בעיקר בגלל היעדרות של מספר שחקני מפתח, אבל אותם שחקנים ששיחקו עשועבודה נהדרת ונתנו לנו 3 נקודות יקרות.״
צילום: איתן ידגר. אלעד בראון עם נצחון גדול וחשוב
